À quelle époque apparaît le mot « Moyen Âge » ? l’adjectif moyen est-il un jugement de valeur ?
Gilles M. (Belgique, 23 avril)
L’Académie répond
Le mot « Moyen Âge » apparaît en 1640 sous la plume de Pierre de Marca. Il s’agit d’une transcription du latin de la Renaissance medium aevum, qui a aussi donné l’anglais middle age, l’allemand Mittelalter, l’espagnol Edad Media ou l’italien medioevo. Dans un premier temps il y a une hésitation entre moyen temps et moyen âge (on a la même hésitation en anglais entre middle time et middle age.)
Les humanistes latins hésitent, eux, entre des expressions synonymes media tempestas, media aetas, media antiquitas.
Moyen est le terme habituel ; dans ce cas, il signifie « intermédiaire ». Le fait que les humanistes de la Renaissance aient employé ce terme montre bien que, à leurs yeux, cette époque n’était qu’une transition peu intéressante entre deux grandes périodes, l’Antiquité et la Renaissance. Ces temps ont d’ailleurs été également appelés les âges gothiques et le ténébreux Moyen Âge.
