J’ai été surpris d’entendre les adjectifs destructeur et destructif utilisés sans distinction.
Quelle différence fait-on entre ces deux mots, qui ont certes des définitions proches, mais qui ne me semblent pas être de véritables synonymes ?
Clément J. (Paris)
L’Académie répond :
Destructeur qualifie ce qui détruit et destructif ce qui a la capacité de le faire, ou, pour reprendre les mots de Littré dans son Dictionnaire : « Destructeur indique l’acte alors que destructif indique la disposition ». On peut ajouter que destructeur, qui peut être un nom ou un adjectif, se rapporte tantôt à une personne : les Grecs furent les destructeurs de Troie, tantôt à des animaux : les termites sont des animaux destructeurs, ou à des choses : la force destructrice de certains acides.
Destructif, lui, est uniquement un adjectif et ne qualifie que des choses : un germe destructif, la force destructive d’une doctrine.
