Je cherche en vain l’origine et la signification du mot branquignol. Pourriez-vous m’aider ?
Anne-Marie B. (France)
L’Académie répond :
Branquignol, parfois écrit branquignolle, peut être un adjectif ou un nom : il est attesté depuis 1899 pour désigner un niais, un idiot ou une personne excentrique. Ce mot est formé à l’aide du suffixe -ignol, comme croquignol ou tartignol, et du nom branque. Ce dernier s’est d’abord rencontré au sens d’« âne », puis au sens de « mauvais ouvrier ». Il a ensuite servi à désigner un aimable farfelu au comportement imprévisible. Son origine est mal assurée, mais on pense qu’il pourrait être tiré de formes dialectales comme le piémontais branci, « âne », le suisse roman branko, « vieux cheval », ou le provençal branco, « traînard ».
Si ce nom est encore en usage aujourd’hui, il le doit en grande partie à Robert Dhéry et Colette Brosset qui nommèrent « Les Branquignols » la troupe de théâtre qu’ils créèrent au début des années 1940 ; celle-ci compta parmi ses membres, entre autres, Francis Blanche, Jean Carmet et Jacqueline Maillan.
