Prévenir à l’avance

Le verbe prévenir, emprunté du latin praevenire, « prendre les devants, devancer, surpasser », a de nombreux sens. Il peut signifier, dans la langue littéraire, « devancer » (votre ami vous a prévenu de quelques minutes) ou, dans la langue courante, « satisfaire une demande avant même qu’elle ne soit formulée » (il sait prévenir les désirs de ses proches), mais aussi « empêcher la survenue d’un évènement fâcheux » (prévenir une catastrophe), ou encore « faire naître par avance des sentiments favorables ou défavorables » (il a été prévenu contre son voisin). Enfin, comme l’indique le préfixe pré-, tiré du latin prae-, « devant, en avant, à l’avance », prévenir peut avoir le sens d’« instruire par avance, avertir de quelque chose ». L’idée d’anticipation étant donc déjà contenue dans le sémantisme du verbe prévenir, on évitera le pléonasme prévenir à l’avance. On préfèrera donc Il m’a prévenu que vous seriez en retard à la forme redondante Il m’a prévenu à l’avance que vous seriez en retard.