Les adjectifs préhensible et préhensile sont des paronymes, c’est-à-dire qu’ils ont une prononciation et une graphie qui se ressemblent mais un sens différent. Le premier, attesté depuis le xvie siècle, s’emploie pour qualifier ce qui peut être saisi, concrètement ou abstraitement. On peut ainsi parler d’un objet ou d’une idée facilement préhensible. Le second arrive deux siècles plus tard, dans la langue de la biologie, pour qualifier un organe qui permet la préhension. On peut ainsi parler de la queue préhensile des singes hurleurs et de l’hippocampe, ou des pinces préhensiles de certains crustacés.
On veillera donc à ne pas confondre ces deux termes, très proches par la forme, et l’on se souviendra que les atèles ont une queue préhensile tandis que la souris verte de la chanson a, elle, une queue préhensible.
