J’aimerais savoir comment on doit écrire « haute Ariège ». Faut-il un trait d’union entre ces deux mots ? Faut-il que l’adjectif « haute » prenne la majuscule ?
Lia L. (Karlsruhe)
L’Académie répond :
En géographie physique, l’adjectif haut désigne la partie la plus élevée d’une montagne ou d’une région. Par analogie, il désigne aussi la partie d’un cours d’eau qui est la plus proche de sa source. Dans ces différents cas, il garde toute sa valeur d’adjectif ; il conserve donc la minuscule et n’est pas lié, par un trait d’union, au nom qu’il qualifie. C’est pourquoi on écrit les hautes Alpes, les hautes Pyrénées, le haut Atlas, la haute Provence, et aussi la haute Marne, le haut Rhin, la haute Garonne.
En revanche, quand haut entre dans la désignation d’une entité administrative, il prend la majuscule et se lie, par un trait d’union, au nom qu’il qualifie. On écrit alors, par exemple, Digne-les-Bains est la préfecture des Alpes-de-Haute-Provence, le département de la Haute-Marne.
On écrira donc la haute Ariège pour désigner la partie de cet affluent de la Garonne qui est la plus proche de sa source, mais s’agissant de la circonscription électorale, on écrira le canton de Haute-Ariège.
