Maurice DONNAY Élu en 1907 au fauteuil 25

N°504
Grand officier de la Légion d’honneur
Auteur dramatique
Maurice Donnay

Biographie

Né à Paris, le 12 octobre 1859.

Fils d’un ingénieur au chemin de fer du Nord, il entreprit d’abord des études scientifiques, entra à l’École centrale en 1882 et travailla un temps comme ingénieur civil, avant de se tourner vers sa vraie passion : l’écriture.

Il débuta avec Alphonse Allais comme chansonnier au célèbre cabaret du Chat noir en composant des chansons parodiques (« Dieu que le son du boa est triste au fond du cor »), avant de poursuivre une carrière d’auteur dramatique et d’écrire en 1892, sur le modèle d’Aristophane, sa première pièce, Lysistrata. Écrivain prolifique, largement apprécié du public, il a laissé de très nombreuses pièces qui sont pour l’essentiel des comédies de Boulevard. On peut citer parmi ces dernières : Les Amants (1895), considéré comme sa pièce maîtresse, ou La Douloureuse (1897) et Le Torrent (1899), qui eurent le privilège d’être représentées à la Comédie-Française. Cécile Sorel, Réjane, Lucien Guitry prêtèrent leur talent aux comédies de Maurice Donnay.

Quand ce dernier fut élu à l’Académie française, le 14 février 1907, au fauteuil d’Albert Sorel, on put dire que c’était un peu de l’esprit parisien qui entrait sous la Coupole. Il obtint 17 voix contre 9 à Marcel Prévost et 6 à René Doumic. Il fut reçu le 19 décembre 1907 par Paul Bourget. Faisant allusion à son œuvre celui-ci déclara : « Cette gaieté spasmodique et qui tient de la névropathie, c’est celle d’une jeunesse qui a eu ses vingt ans en une heure troublée de l’histoire et dans un pays déjà très vieux ».

Durant la quarantaine d’années où il siégea à l’Académie, Maurice Donnay allait recevoir plusieurs de ses nouveaux confrères : Alfred Capus en 1917, Louis Barthou en 1919, Pierre de Nolhac en 1923, le duc de La Force en 1927, Jacques Bainville enfin, en 1935.

Mort le 31 mars 1945.

Signature de Maurice Donnay

Œuvres

1891 Ailleurs

1891 Eux

1891 Phryné

1892 Lysistrata

1893 Éducation de prince

1894 Folle entreprise

1894 Pension de famille

1895 Complices

1895 Amants

1895 Chères Mesdames

1897 La Douloureuse

1898 Georgette Lemeunier

1898 L’Affranchie

1899 Le Torrent

1899 La Clairière (en collaboration avec L. Descaves)

1901 La Bascule

1902 L’autre danger

1903 Le retour de Jérusalem

1904 Oiseaux de passage (en collaboration avec L. Descaves)

1904 L’Escalade

1906 Paraître

1908 La Patronne

1910 Le mariage de Télémaque (en collaboration avec J. Lemaître)

1912 Le ménage de Molière

1914 Alfred de Musset

1919 La chasse à l’homme

1920 Le roi Candaule

1922 La belle Angevine

1924 Le Geste

1924 Sous le sourire d’Élisabeth

1925 Un homme léger

1926 Autour du chat noir

1926 La vie amoureuse d’Alfred de Musset

1929 L’ascension de Virginie (en collaboration avec L. Descaves)

1933 Des souvenirs

1953 Mon journal (1919-1939) (posthume)