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Devons-nous écrire petitdéjeuner ou petit-déjeuner ? Les dictionnaires l’écrivent avec un trait d’union, mais Queneau soude petit et déjeuner. Peut-on considérer cette graphie comme recevable ?

Grace B. (Liban)

L’Académie répond :

Pour la neuvième édition de son Dictionnaire, l’Académie française a choisi la forme petit déjeuner, en deux mots et sans trait d’union ; nous vous la recommandons, mais il est aussi possible d’écrire petit-déjeuner avec un trait d’union. En revanche, nous vous déconseillons la soudure des deux éléments car elle n’est jamais pratiquée quand le premier élément de composition est l’adjectif petit (ou son antonyme grand) : un petit-fils, un petit-beurre (la grand-mère, la grand-voile).

Queneau est un remarquable écrivain mais son goût pour les jeux de mots et les créations linguistiques fait qu’il n’est pas toujours possible de le prendre comme caution pour valider telle ou telle forme. Ne lui devons-nous pas, à côté de « petitdéjeuner », et entre beaucoup d’autres, « cornède bif » pour corned-beef, « écriveron » pour écrivain (« c’est en écrivant qu’on devient écriveron »), mais aussi des variations sur des termes argotiques comme « phalzar » pour falzar, sans oublier, bien sûr, les fameux « Doukipudonktan » et « Skeutadittaleur » de la première page de Zazie dans le métro.

Le mot pompier désigne soit une personne chargée d’éteindre un incendie, soit une personne qui, dans un atelier de confection, est chargée de faire des retouches. Quelle est l’origine de ce deuxième sens et quel est son lien avec le premier ?

Marie-Josèphe G. (Villefranche-sur-Saône)

L’Académie répond :

Ces deux formes homonymes ne sont pas liées par le sens ; elles ont la particularité de dériver de deux formes pompe, elles aussi homonymes, mais de sens très différents. Quand le nom pompier désigne un soldat du feu, il est tiré de pompe, un emprunt du néerlandais pompe, de même sens, qui désigne une machine destinée à déplacer, à élever des fluides, soit en les aspirant, soit en les refoulant. Cette pompe a, entre autres fonctions, celle de fournir l’eau employée pour combattre les incendies.

Quand le nom pompier désigne une personne chargée d’effectuer des retouches, il est dérivé de pompe, qui a d’abord eu le sens de « faste, caractère de magnificence et de somptuosité que l’on donne à un évènement ». Dans ce cas pompe est emprunté, par l’intermédiaire du latin pompa, « procession, cortège, apparat », du grec pompê, « escorte, procession », lui-même dérivé de pempein, « envoyer, conduire, accompagner ». Comme les retoucheurs formaient un groupe nombreux dans les ateliers, on a donné à ce groupe le nom de pompe puis, à chacun de ces retoucheurs, celui de pompier.

J’ai découvert il y a peu que, dans notre pays, le journal ayant le plus fort tirage était Ouest-France, mais je ne sais pas comment on doit prononcer correctement ce nom. Pourriez-vous m’aider ?

Michel B. (Strasbourg)

L’Académie répond :

On ne peut en français articuler quatre consonnes successives dans la même émission de voix. S’agissant du grand quotidien de l’Ouest, on constate que trois « stratégies » ont été mises en place par les locuteurs pour pallier ce problème de la succession des consonnes s, t, f et r.

La moins fréquente, mais de meilleure langue, consiste en une pause après les deux premières consonnes ; on a dès lors, non plus une série de quatre consonnes, mais deux séries de deux consonnes, et donc plus de problème d’articulation.

Les deux autres solutions s’opposent. Certains locuteurs ajoutent une voyelle d’appui (ce phénomène s’appelle une épenthèse), après la lettre t et Ouest-France devient ainsi [Ouesteu-France]. Il en est d’autres qui, à l’inverse, suppriment une consonne à l’intérieur du mot (on parle alors de syncope). Dans le cas présent, c’est le t qui est omis et c’est alors [OuesFrance] que l’on entend.

Vous pouvez opter pour l’une ou l’autre de ces trois solutions, en sachant que la dernière est considérée comme étant la plus familière.

Quelle est la bonne orthographe du nom saprolit(h)e : doit-on l’écrire avec ou sans h, ou encore autrement ?

Nadège C. (France)

L’Académie répond :

Il existe, en français, un certain nombre de mots formés à l’aide du suffixe -lithe, tiré du grec lithos, « pierre », comme mégalithe ou monolithe qu’on ne rencontre que sous cette forme. Dans certains cas, c’est la forme sans h, -lite, qui s’est imposée, comme dans ophiolite, pierre encore appelée « serpentine » parce que sa couleur rappelle celle des serpents. Il arrive que les deux formes, en -lithe et en -lite, soient d’usage : c’est par exemple le cas avec oolithe, qui désigne une petite concrétion sphérique, calcaire ou ferrugineuse, constituée de fines couches concentriques entourant un nucleus, que l’on écrit parfois oolite. C’est visiblement le cas de la roche appelée saprolite ou saprolithe. Le Trésor de la langue française mentionne un terme homophone mais non homographe, saprolyte : le suffixe -lyte est, lui, emprunté du grec lutos, « qui délie ; qui peut être délié », que l’on retrouve dans le prénom Hippolyte, proprement « celui qui délie les chevaux ». C’est à l’aide de cet élément et de sapro-, tiré du grec sapros, « moisi », qu’est formé le nom saprolyte, qui désigne un organisme qui décompose les matières organiques.

Il y a en Auvergne et dans le Sud-Ouest plusieurs rivières qui s’appellent la Couze. Pourriez-vous me dire quelle est l’origine de ce nom ?

Sylvie B. (Périgueux)

L’Académie répond :

Le nom couze est issu de l’occitan cosa, lui-même tiré d’une racine préceltique servant à désigner un cours d’eau rapide. La Couze est ainsi le nom qui a été donné à plusieurs d’entre eux, en particulier dans le Puy-de-Dôme et en Dordogne, mais on rencontre aussi des formes voisines : Couzan en Dordogne, Cosanne en Côte-d’Or, Couzon dans le Puy-de-Dôme. Par extension, couze est devenu un nom générique qui désigne aujourd’hui une rivière torrentueuse dans le centre de la France.

• Beau, Joli
• Drastique, draconien
• Ils ont été interdits de plaisanter
• Pourquoi un « r » à « coreligionnaire » et deux à « corrélation » ?
• « Ordonnancer » au sens de « Mettre en ordre, ranger »