Né à Saint-Yrieix-la-Perche (Limousin), le 3 décembre 1815.
Rédacteur à la Revue des deux mondes, professeur de littérature française au Collège de France et à l’École Polytechnique, il publia de 1840 à 1847 des études biographiques sous le titre de Galerie des Contemporains illustres par un Homme de rien, ouvrage en dix volumes qui eut un certain retentissement.
Élu à l'Académie le 30 décembre 1871 en remplacement de Prosper Mérimée ; il fut reçu par Jules Sandeau le 8 janvier 1874.
Mort le 2 avril 1878.
