Née le 4 mai 1945 à Nades (Allier).
Agrégée de philosophie, elle enseigne au Lycée de Soissons (1972-1977), puis au Lycée Carnot, à Paris, en classes préparatoires H.E.C. (1978-1988).
De 1986 à 1991, elle est directeur de programme au Collège international de philosophie, puis membre du bureau exécutif.
Elle enseigne en tant que professeur agrégée à l’École des hautes études en sciences sociales (E.H.E.S.S.) de 1991 à 2010.
Membre du comité de lecture de la Comédie-Française (2011-2015), et du Comité d’orientation du musée de l’Homme (2013-2014).
Son ouvrage Femmes entre sexe et genre est salué en 2012 par le Grand Prix Moron de l’Académie française. Elle reçoit en 2018 le prix Louis Pauwels pour Le Tiers-corps. En 2022, elle obtient le Prix des députés pour Face à une guerre sainte.
Élue à l’Académie française, le 1er juin 2023, au fauteuil de Jean-Loup Dabadie (19e fauteuil), et reçue le 14 mars 2024 par Marc Lambron.