Né à Paris, le 11 mars 1822.
Entré le premier à l’École polytechnique en 1839, mathématicien, membre de l'Académie des Sciences en 1856, il en devint secrétaire perpétuel en 1874 ; professeur de physique générale et de mathématiques au Collège de France, il a publié divers ouvrages et mémoires scientifiques, et l'histoire de L'Académie des Sciences et les académiciens de 1666 à 1793. Élu à l'Académie française le 4 décembre 1884 en remplacement de Jean-Baptiste Dumas, et reçu le 10 décembre 1885 par Louis Pasteur.
Mort le 3 avril 1900.