Né à Dieuze (Lorraine), le 14 février 1828.
Normalien, romancier, auteur dramatique, critique d’art, pamphlétaire politique, journaliste anticlérical, il fonda le XIXe Siècle. Deux de ses pièces, Guillery au Théâtre-Français en 1856 et surtout Gaëtana jouée à l'Odéon en 1862 donnèrent lieu à des manifestations hostiles contre l'auteur à cause de ses attaches avec la cour impériale. Il collabora au Figaro, au Constitutionnel, au Soir et au Gaulois et publia Tolla, son meilleur roman, dans la Revue des Deux Mondes. Dans un voyage qu'il fit en Alsace après la guerre de 1870, il fut emprisonné pour outrages à l’empereur d'Allemagne, mais il bénéficia d'un non-lieu.
Deux fois candidat à l'Académie, il obtint 7 voix contre le duc Albert de Broglie et 5 contre le comte de Pongerville ; il fut élu le 24 janvier 1884 au deuxième tour par 19 voix contre 14 à François Coppée en remplacement de Jules Sandeau et mourut avant d’être reçu le 16 janvier 1885, à Paris.
