Le système pénitentiaire ou pénitencier ?

Les adjectifs en -cier font leur féminin en -cière : foncier/foncière ; outrancier/ outrancière. Il existe aussi certains adjectifs épicènes, c’est-à-dire identiques au masculin et au féminin, en -ciaire, comme glaciaire ou judiciaire. Enfin, on trouve quelques très rares adjectifs en -tiaire, comme partiaire, qui ne se rencontre guère qu’en droit rural, dans l’expression Bail à colonat partiaire, équivalent vieilli du Bail à métayage, et pénitentiaire, dérivé de pénitence, qui signifie « relatif à la prison », et qui s’emploie dans des expressions comme régime pénitentiaire, système pénitentiaire, établissement pénitentiaire ou colonie pénitentiaire. Il existe bien deux formes pénitencier en français, mais ce sont des noms, et non des adjectifs, qui n’ont pas de féminin : le premier désigne un prêtre qui tient d’un évêque ou du pape le pouvoir d’absoudre des cas réservés, le second, un établissement de détention, situé le plus souvent dans les colonies, et où étaient envoyés les condamnés aux travaux forcés. On veillera donc à ne pas dire système pénitencier mais bien système pénitentiaire, et à écrire administration pénitentiaire et non administration pénitencière.