Empruntés au vocabulaire technique et scientifique, le verbe Cliver et ses dérivés peuvent avoir un emploi figuré. On parle ainsi du clivage entre la majorité et l'opposition ou d'une opinion qui se clive.
Cependant, il convient de ne pas abuser de cette image, en l'employant au hasard, au lieu de Diviser et Division, Séparer et Séparation, Partager et Partage, etc.
On évitera ainsi de parler d'un héritage politique clivé ou clivant, du clivage social, du clivage numérique, d'un clivage entre les avis, entre les valeurs. On se gardera particulièrement de la juxtaposition, qui ne peut remplacer le juste usage des prépositions, comme dans le clivage Nord / Sud, ou le clivage hommes / femmes.
