Né à Castres, le 17 novembre 1813.
Il était le frère de l'homme politique et historien Louis Blanc ; critique d'art, il fut directeur des Beaux-Arts de 1848 à 1852 et de 1870 à 1873, membre de l'Académie des Beaux-Arts en 1868, rédacteur en chef de la Gazette des Beaux-Arts, collaborateur à l'Histoire des peintres de toutes les écoles, en 14 volumes, écrivit une Histoire des peintres français au XIXe siècle ; son meilleur ouvrage est la Grammaire des arts du dessin ; il fut professeur d'esthétique et d'histoire de l'Art au Collège de France en 1878.
Élu à l'Académie le 8 juin 1876 en remplacement du comte Louis de Carné, il fut reçu le 30 novembre 1876 par Camille Rousset.
Mort le 17 janvier 1882.
